性狀鑒別是對藥材的形、色、氣味、大小、質地、斷面等特征、簡單理化反應,直接觀察藥材,作出符合客觀實際的結論,區分藥材真、偽、優、劣的方法。它具有簡單、易行、迅速的特點,這是數千年勞動人民同疾病作斗爭中總結來的寶貴經驗。
藥材中以植物類為最,其中又以種子植物為多,一般藥用部根、根莖(根狀莖、塊莖、球莖、鱗莖)、葉、花、果實、種子、皮、木、莖藤及全草類。全草類可參照基原鑒定,其他各類則可根據器官形性進行觀察。
例如,野山參性狀描述:主根多與根莖近等長或較短,呈圓柱形、菱角形或人字形,長1~6cm。表面灰黃色,具縱皺紋,上部或中下部有環紋,支根多為2~3條,須根少而細長,清晰不亂,有較明顯的疣狀突起。根莖細長,少數粗短,中上部具稀疏或密集而深陷的莖痕。不定根較細,多下垂。
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